Randonnée du Salkantay vers le lac Humantay et Machu Picchu

Mes genoux tremblaient avant même d’atteindre l’eau. La plupart des gens pensent que la partie la plus difficile du parcours a lieu le deuxième jour, lorsqu’on franchit le col à 4 630 mètres d’altitude, mais la montée abrupte hors de Soraypampa, l’après-midi du premier jour, prend presque tout le monde par surprise. L’air est d’une rare finesse, vos poumons brûlent après seulement vingt pas, et le vent glacé descendant des champs de neige sent légèrement l’ardoise mouillée et le crottin de mulet. C’est un travail harassant, c’est pourquoi le trek du lac Humantay par le Salkantay reste la meilleure alternative au célèbre Chemin de l’Inca, bondé, pour ceux qui veulent vraiment se sentir minuscules dans les Andes.

Organiser cet itinéraire implique de jongler avec de nombreux éléments. En moins de 48 heures, on passe de moraines glaciaires à moins de zéro à des forêts nuageuses humides étouffées par des orchidées sauvages, pour aboutir à la Porte du Soleil ou aux voies ferrées d’Aguas Calientes. Ci-dessous, je détaille à quoi ressemble concrètement la première journée sur le terrain, comment se déroule la traversée du col, à quoi s’attendre si vous dormez sous les dômes de verre du camp de base, et comment organiser l’ensemble du voyage sans perdre ni la tête ni vos bagages.

La première journée : de Soraypampa au lac Humantay

Le trek commence invariablement très tôt à Cusco. Des minibus s’arrêtent devant les auberges vers 4 h 30 du matin, entassant des voyageurs à moitié endormis pour un trajet de trois heures en direction de Mollepata. On avale un petit-déjeuner rapide composé de pain sec, d’œufs brouillés et de Nescafé instantané avant de poursuivre pendant une heure supplémentaire sur une route de terre vertigineuse qui épouse les parois du canyon. Lorsque le véhicule s’immobilise sur les larges graviers plats de Soraypampa, il est à peine 10 h. On lève les yeux et on aperçoit le mont Salkantay, menaçant au sud, et le mont Humantay, dressé comme un mur de glace blanche directement au-dessus de nous.

C’est ici que commence l’ascension. Le trek de soraypampa au lac humantay n’est techniquement qu’une excursion latérale le premier jour du circuit sur plusieurs jours, mais l’ignorer serait une erreur. Le sentier grimpe d’environ 350 mètres de dénivelé sur près de deux kilomètres. Cela peut sembler anodin sur le papier. À 3 900 mètres d’altitude, cela ressemble à traîner un boulet en montant. Le chemin est jonché de pierres instables, d’éboulis et de profondes ornières creusées par les chevaux de bât. Si vous souhaitez une analyse détaillée du terrain, consultez notre guide de la difficulté de la randonnée vers le lac Humantay, qui aborde l’effort physique spécifique de cette portion.

Arriver au sommet change tout. Le sol s’aplatit brusquement, et là, devant vous : un éclat d’eau turquoise vif, niché dans un cirque de moraine noire, avec le glacier suspendu qui déverse son eau directement dans le bassin. Cela ne semble pas réel. Les jours ensoleillés, la densité minérale reflète une teinte verte électrique qui vire au bleu laiteux lorsque les nuages enveloppent le sommet. La plupart des groupes passent environ 45 minutes à longer le bord rocheux, frissonnant sous la brise et prenant des photos avant de redescendre vers le camp pour le déjeuner.

Dormir sous les glaciers au Sky Camp du lac Humantay

Il y a dix ans, dormir à Soraypampa signifiait grelotter dans une tente en toile qui fuyait, plantée sur un sol gelé. Aujourd’hui, les graviers sont parsemés de dômes géodésiques translucides. Réserver un séjour au sky camp du lac humantay ou dans l’un des villages de dômes voisins vous offre une place en première loge pour l’un des ciels étoilés les plus spectaculaires du continent. Les constellations du sud, notamment la Croix du Sud et la Voie lactée, s’étirent au-dessus de la vallée entre les silhouettes dentelées des deux sommets.

Les dômes ont un look futuriste, mais ne vous y trompez pas : ce n’est pas un resort cinq étoiles. Ils sont construits en panneaux de plastique conçus pour retenir la chaleur, mais dès que le soleil disparaît derrière le mont Humantay vers 17 h 30, la température chute rapidement. À 21 h, votre souffle se condense sur le plafond en plastique et dégouline comme une fine pluie. Vous dormez sous trois épaisses couvertures en laine d’alpaga et un sac de couchage bien chaud. Franchement, garder votre bonnet bien enfoncé sur les oreilles est le seul moyen de rester au chaud.

Les repas dans ces camps sont remarquablement copieux. Les cuisiniers du camp opèrent des miracles dans de petites cuisines sous toiture de tôle, préparant des bols fumants de soupe de quinoa, de lomo saltado, de truite frite et des montagnes de riz. On dîne tôt, généralement vers 18 h 30, blotti autour de tables en bois avec une tasse de thé chaud à la muña à la main. Le sommeil arrive tôt aussi. À 20 h 30, le camp entier est plongé dans un silence de mort, à peine troublé par le grondement occasionnel d’une avalanche dévalant les faces lointaines du lac humantay pérou salkantay.

Des glaces alpines à la forêt nuageuse : du lac Humantay à Machu Picchu

Le deuxième jour est le vrai test d’endurance. Vous vous réveillez à 5 h avec un guide qui frappe à votre dôme en vous tendant une tasse de thé de coca bien chaud. Après avoir rangé votre duffel, vous partez en direction du col du Salkantay. L’ascension est longue, lente et glaciale. La section appelée « Sentier des 7 Serpents » serpente le long d’une crête de gravier implacable où chaque pas demande un effort conscient. Lorsque vous atteignez enfin le sommet marqué par des cairns à 4 630 mètres, vous vous tenez entre deux géants englacés. Le soulagement est palpable, mais la randonnée est loin d’être terminée.

La descente du lac Humantay vers machu picchu inverse complètement l’environnement. En une seule poussée de six heures, vous passez de champs rocheux stériles et asphyxiants à l’air chaud et humide de Chaullay. La température augmente de quinze degrés Celsius. La mousse et le givre cèdent la place à des fourrés denses de bambous, des bégonias en fleurs et des perroquets verts bruyants. Vos genoux en prennent un sérieux coup pendant cette partie, car vous descendez de près de 1 800 mètres de dénivelé avant de monter le camp pour la deuxième nuit.

Le voyage se poursuit en descendant la vallée le long du río Santa Teresa. Sur les troisième et quatrième jours, le sentier serpente devant de petites plantations de café, des avocatiers et des vignes à granadille. La plupart des itinéraires prévoient une halte aux sources thermales de Cocalmayo, près de Santa Teresa, qui sont un vrai paradis pour des mollets endoloris. L’approche finale consiste à longer les voies ferrées depuis Hidroeléctrica jusqu’à Aguas Calientes, une marche plate de dix kilomètres à travers une jungle dense, avec les falaises de granite abruptes du Machu Picchu dominant la vallée à des milliers de pieds au-dessus de votre tête.

Réservation, coûts et l’itinéraire de 6 jours Cusco – Machu Picchu – lac Humantay – montagne Vinicunca

Vous pouvez réserver cette randonnée auprès de centaines d’agences à Cusco, et les prix varient énormément selon que vous choisissiez des tentes en toile partagées ou un glamping en dôme de verre. Les opérateurs économiques proposent le trek standard de cinq jours pour environ 250 à 320 dollars, mais cela signifie généralement des nuits glaciales, une nourriture basique et des guides gérant jusqu’à trente personnes en même temps. Les prestataires intermédiaires facturent entre 450 et 600 dollars, offrant un équipement correct, des groupes plus restreints de huit à dix randonneurs et des hébergements en dôme à Soraypampa.

De nombreux voyageurs tentent de combiner tous les incontournables régionaux en un seul voyage. Le populaire forfait de 6 jours cusco machu picchu lac humantay montagne arc-en-ciel enchaîne l’acclimatation à Cusco, l’itinéraire du Salkantay et une randonnée à l’aube vers Vinicunca. Bien que cela paraisse efficace, enchaîner les lacs alpins et les crêtes d’altitude peut mettre votre corps à rude épreuve si vous n’avez pas passé plusieurs jours à vous adapter en ville au préalable. Si vous hésitez entre ces deux sites emblématiques, consultez notre analyse sur la montagne Vinicunca ou le lac Humantay avant de fixer vos dates de voyage.

Pour ce voyage, il faut privilégier des vêtements superposés plutôt que des couches épaisses. Vous portez votre sac à dos de journée tandis que les mules ou les porteurs transportent un sac souple limité à 5 ou 7 kilogrammes, selon les règles de l’entreprise. Voici ce qui compte vraiment sur le sentier :

• Hauts en couche de base : deux hauts à manches longues en laine mérinos qui sèchent rapidement et ne retiennent pas les odeurs de transpiration.
• Veste de coque externe : une veste Gore-Tex véritablement coupe-vent et imperméable pour bloquer les rafales glacées au col.
• Bâtons de randonnée : une paire solide avec des embouts en caoutchouc, absolument indispensable pour préserver vos genoux lors de la descente de 1 800 mètres vers Chaullay.
• Comprimés d’électrolytes : trois sachets à diluer dans de l’eau en bouteille pour lutter contre la déshydratation causée par l’altitude et l’air sec.
• Argent liquide en petits billets : au moins 300 soles en coupures de 10 et 20 pour les douches chaudes, les collations sur le sentier et pour donner des pourboires aux porteurs.

Acclimatation, rythme et survie le deuxième jour

Le col de haute montagne est l’endroit où le mal d’altitude frappe le plus fort. Soraypampa se situe à 3 900 mètres, soit déjà plus haut que Cusco. Au moment où vous commencez à grimper vers le lac humantay salkantay, votre corps doit produire des globules rouges à plein régime pour suivre la baisse de pression atmosphérique. Sauter les jours de repos à Cusco est la raison la plus courante pour laquelle les gens finissent par descendre la vallée sur une mule de secours.

Je vous recommande de passer au moins deux jours complets à Cusco ou dans la Vallée sacrée avant de chausser vos bottes de randonnée. Flânez dans le marché de San Pedro, arpentez lentement les ruelles pavées de San Blas et buvez des litres d’eau propre. Évitez les plats lourds à base de viande la veille de votre départ, car la digestion ralentit considérablement à 4 000 mètres, ce qui peut provoquer des crampes d’estomac nauséeuses lors des montées matinales.

Sur le sentier, le rythme est essentiel. Vous verrez des porteurs locaux en sandales porter des charges de 20 kilos sans transpirer, mais essayer de calquer leur tempo est une garantie de déclencher une migraine d’altitude. Adoptez ces habitudes pratiques pendant votre marche :

• Technique du pas de repos : verrouillez votre genou arrière à chaque pas en montée pour transférer brièvement votre poids directement sur la structure osseuse.
• Hydratation constante : buvez un demi-litre toutes les quatre-vingt-dix minutes, même si le vent glacé des montagnes vous donne l’impression de ne pas avoir soif.
• Mâcher des feuilles de coca : gardez un petit sachet de feuilles vertes fraîches coincé contre votre joue avec une pincée de cendre de llipta pour combattre les étourdissements légers.
• Gestion des couches : retirez votre polaire épaisse avant de commencer à transpirer en montée, puis remettez-la dès que vous vous arrêtez pour une pause.

Questions fréquentes sur le trek du lac Humantay par le Salkantay

En résumé

L’itinéraire de Soraypampa, en passant par le lac Humantay et les flancs glacés du Salkantay, est brut, sale et épuisant. Vous vous réveillerez frigorifié, vos jambes vous feront souffrir pendant des jours, et la dernière marche le long des voies ferrées jusqu’à la ville mettra votre patience à l’épreuve. Mais se tenir sur la rive rocheuse du lac au lever du soleil, avec les rayons du soleil caressant la glace du glacier, rend chaque lacet de la montée totalement justifié. Prenez le temps de vous acclimater à Cusco, emportez des couches légères qui bloquent vraiment le froid et ne laissez pas la difficulté du premier jour vous dissuader de terminer la marche jusqu’à la cité perdue.

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