Trektocht naar Humantaymeer: Hoogte, moeilijkheidsgraad en routegids

Mijn wekker ging om 3:15 uur in Cusco en dertig minuten later zat ik al stuiterend in de achterbak van een vochtige Sprinter-bus, twijfelend of het wel zo verstandig was om naar een turquoise plas op 4.200 meter hoogte te klimmen. De meeste reizigers vragen zich af over de moeilijkheidsgraad van de trektocht naar Humantaymeer voordat ze zich wagen aan die hobbelige ochtendrit, en dat is niet voor niets. Op sociale media ziet het er vaak simpel uit: een stralende backpacker voor neonblauw smeltwater. Maar de route eist serieus respect van je longen en knieën.

De tocht zelf is verrassend kort, maar bijna iedereen die vertrekt vanaf de modderige vlakte bij Soraypampa staat binnen twintig minuten al dubbelgevouwen over zijn wandelstokken. Als je een eerlijk antwoord wilt op hoe zwaar het echt is, hoe je de ijle lucht overleeft en hoe je je tempo moet aanpassen op het losse gesteente, dan legt deze gids de realiteit bloot, zodat je niet onnodig hoeft te lijden op de berg.

De moeilijkheidsgraad van de trektocht naar Humantaymeer begrijpen

De cijfers bedriegen. De totale afstand van de trektocht naar Humantaymeer is slechts ongeveer 7 kilometer heen en terug, vanaf de kampeerplek Soraypampa langs de richel naar de oever. Dat klinkt als een ontspannen wandeling door lokale heuvels. Maar niets is minder waar. Je begint op ongeveer 3.890 meter hoogte en klimt direct een bergwand op. Er zijn bijna geen vlakke stukken zodra je de kleine houten brug over de rivierbedding passeert. De helling loopt meteen op en blijft de hele klim tussen de 20 en 40 procent.

Hoe lang duurt de tocht naar Humantaymeer onder normale omstandigheden? De meeste fitte wandelaars bereiken het water in ongeveer een uur en twintig minuten, terwijl iedereen die worstelt met de ijlere lucht er dichter bij de tweeënhalf uur over doet. De afdaling duurt nog eens 45 tot 60 minuten, en afdalen is vaak waar mensen uitglijden. Het zand is droog, poederachtig en vermengd met marmelgrote leisteen die werkt als kogellagers onder je wandelschoenen.

Er zijn paarden beschikbaar bij het startpunt voor reizigers die de helling te zwaar vinden. Lokale paardenverhuurders vragen ongeveer 80 tot 100 soles voor een eenmalige rit omhoog. Houd er rekening mee dat de paarden je niet over de laatste rotsige richel kunnen dragen, dus je moet de steilste laatste 200 meter zelf lopen.

De hoogte van Humantaymeer en de realiteit van de ijle lucht

Laten we het over de echte cijfers hebben, want mensen gooien ze vaak achteloos rond zonder te voelen wat ze betekenen. Het startpunt Soraypampa ligt op 3.890 meter, wat ongeveer 12.762 voet is. Het meer zelf ligt op 4.200 meter, ofwel ruwweg 13.779 voet. Dat betekent dat de hoogtewinst naar Humantaymeer net iets meer dan 300 verticale meter bedraagt, gepropt in een afstand van ongeveer 2,2 kilometer pure klim. Als je je afvraagt hoe hoog Humantaymeer is in vergelijking met Cusco, onthoud dan dat Cusco op ongeveer 3.400 meter ligt. Je stapt al op een hoogte uit de bus die hoger is dan de stad, en loopt vervolgens door lucht die ongeveer 40 procent minder zuurstof bevat dan op zeeniveau.

Die sprong in hoogte slaat hard aan. Bij elke tien stappen branden je kuiten en bonkt je polsslag in je oren. Het is heel normaal om halverwege de route een milde, doffe hoofdpijn achter je slapen te voelen opkomen. Als je op dinsdag in Cusco aankomt en op woensdag de trektocht naar Humantaymeer maakt, zet je jezelf op voor pure ellende. Je hebt minstens twee volledige dagen nodig om te acclimatiseren door rustig rond te lopen in de Sacred Valley of Cusco voordat je deze klim aankunt.

Veel wandelaars vergelijken deze route met andere hooggelegen tochten in de Andes. Als je twijfelt tussen verschillende bergtochten, kan het lezen van een vergelijking tussen Rainbow Mountain versus Humantaymeer je helpen beslissen welk hoogteprofiel het beste past bij je fysieke conditie, want Rainbow Mountain klimt nog hoger, naar meer dan 5.000 meter, maar heeft een aanzienlijk vlakker pad.

Stap-voor-stap over de route naar Humantaymeer

De ochtend begint in de ijzige kou van Soraypampa. Je stapt uit de bus, doet je fleecevest dicht en kijkt recht omhoog naar de tweelingreuzen van de Mount Salkantay en Mount Humantay. De eerste tien minuten over de vallei zijn een valse illusie. De grond is vlak, begroeid met gras en zacht onder je voeten. Je passeert glampingtenten en modderige ezelstallen, vol energie en pratend met andere reizigers.

Dan begint de helling. De route naar Humantaymeer splitst zich na ongeveer vijftien minuten in twee hoofdpaden: het paardenpad links en het wandelpad rechts. Beide zijn steil, maar het wandelpad is iets minder beschadigd door hoeven. Het zand hier is fijn en stoffig. Als er drie dozijn wandelaars voor je uit klimmen, trappen ze een constante stofwolk op die je keel irriteert, dus een buff over je neus dragen helpt enorm.

Halverwege de klim splitst de route zich in verschillende steile kortere routes die toeristen gebruiken om vooruit te komen. Blijf op de bredere haarspeldbochten. De kortere routes zijn glad door het puin en verspillen meer energie dan ze opleveren. Je passeert een verzameling provisorische houten bankjes waar lokale Quechua-vrouwen flessen water, sportdrank en repen voor ongeveer 5 tot 10 soles verkopen. Stop daar vijf minuten. Haal adem, drink wat water en kijk naar de vallei die onder je kleiner wordt.

De laatste klim is de grootste mentale uitdaging. Je bereikt een rotsige richel waar je het water verwacht, maar ontdekt dat er nog een steile richel met rotsblokken volgt. Klim over die laatste opstap, draai iets naar rechts en het turquoise water verschijnt plotseling aan de voet van de gletsjer. Het eerste wat je opvalt, is de stilte. De wind waait over het oppervlak en de enorme schaal van het hangende ijs boven het water maakt dat het uur van longverscheurende inspanning volledig gerechtvaardigd voelt.

Inpakken, tempo houden en de moeilijkheidsgraad van de trektocht naar Humantaymeer overwinnen

Voorbereiding is het verschil tussen genieten van de top en op een rots zitten met misselijkheid. De koude ochtendtemperaturen zullen je verleiden om zware jassen te dragen die je binnen tien minuten na het begin van de klim wanhopig wilt uittrekken. Laagjes zijn hier geen optie. Een thermisch ondergoed, een licht fleecevest en een windjack houden je comfortabel terwijl je lichaamstemperatuur stijgt tijdens de klim.

Dit is wat je echt nodig hebt in je dagrugzak voor een comfortabele tocht:

• Wandelstokken: absoluut essentieel om je knieën te sparen op het losse grind tijdens de afdaling.
• Minimaal 1,5 liter water: uitdroging versnelt hoogteziekte sneller dan welke fysieke inspanning dan ook.
• Snoep met veel suiker: repen chocolade, gedroogd fruit of noten om snel energie te leveren als je eetlust wegvalt.
• Coca-snoepjes of -bladeren: een oud lokaal middel dat echt helpt om vernauwde luchtwegen te openen.
• Gepolariseerde zonnebril: de zon op grote hoogte weerkaatst op het witte gletsjerijs en belast je ogen direct.

Als je regionale routes verkent, zul je merken dat Humantay vaak de eerste acclimatisatietocht is op langere avonturen. Veel wandelaars doen deze route als onderdeel van de bredere Salkantay Trek naar Humantaymeer en Machu Picchu voordat ze de volgende ochtend verder gaan naar de hoge pas. Als dat jouw plan is, behandel de meertocht dan als een makkelijke warming-up en weersta de verleiding om naar de top te sprinten.

Het weer speelt een grote rol in de veiligheid op de route. Tijdens het droge seizoen van mei tot oktober is het pad droog en stoffig. Van november tot april verandert de middagregen het steile zand in dikke, gladde modder die het lopen riskant maakt. Als je meer wilt weten over de seizoenspatronen voordat je je tour boekt, bekijk dan onze gids over het weer bij Humantaymeer en de beste tijd om te bezoeken om de klarste maanden te kiezen.

De geschiedenis, heilige verhalen en koude realiteit van Humantaymeer

Humantaymeer is niet zomaar een fotomoment. Voor de Quechua-sprekende gemeenschappen in de provincie Anta is dit water een Apu, een heilige berggeest die de valleien beneden beschermt en tijdens de droge winter irrigatiekanalen voedt. Centurieslang werden er spirituele pelgrimstochten gemaakt naar de randen van de gletsjer om offers te brengen van coca-bladeren, kleurrijke textiel en gebeeldhouwde stenen, bekend als apachetas. Als je bij het water staat, zie je kleine torens van in balans gebrachte stenen langs de oever staan. Terwijl toeristen ze vaak nabootsen voor foto’s, bouwen de lokale bewoners ze als respectvolle gebeden aan de berggeesten voor een veilige doortocht.

Veel reizigers komen met dromen van een duik in het ijskoude water. Kun je zwemmen in Humantaymeer? Absoluut niet. Zwemmen in het meer is strikt verboden door lokale autoriteiten en parkrangers die de omgeving in de gaten houden. Ten eerste is het water een primaire drink- en landbouwvoorziening voor dorpen stroomafwaarts in de valleien van Soraypampa en Mollepata, wat betekent dat zonnebrandcrème en lichaamsoliën het lokale watersysteem vervuilen. Ten tweede schommelt de watertemperatuur tussen de 2 en 5 graden Celsius. In het ijskoude water springen op bijna 4.200 meter hoogte veroorzaakt direct koude-shock en ernstige onderkoeling binnen enkele minuten, ver van medische zorg.

Maak je foto’s vanaf de oever of loop de extra tien minuten langs de richel links om een panoramisch uitzicht vanaf boven te krijgen. Die route geeft je een veel beter perspectief van de Mount Salkantay die in de verte oprijst, en het is er veel minder druk dan op het hoofdstrand waar tourgroepen samenkomen.

Veelgestelde vragen over de moeilijkheidsgraad van de trektocht naar Humantaymeer

De kern

De klim naar Humantaymeer is kort, steil en zal je longen op een manier testen die je tijdens het ontbijt in Cusco niet had verwacht. Het is geen makkelijke wandeling, maar het is volledig te doen als je de hoogte respecteert, kleine stappen maakt en je ego buiten de deur houdt. Geef jezelf een paar rustige dagen in de stad om te wennen aan de ijle Andeslucht, huur een set wandelstokken bij een outdoorwinkel bij het Plaza de Armas en begin rustig aan de klim. Het uitzicht op dat turquoise gletsjermeren, verscholen onder torenhoge granieten pieken, doet elke vermoeidheid meteen verdwijnen op het moment dat je de richel bereikt.

Lees meer over humantay lake.